Para que serve um ZIP
O motivo mais comum nem é economizar espaço, e sim mandar muitos arquivos como um só. Em vez de anexar 25 fotos de uma obra num e-mail, uma por uma, você envia um ZIP. Em vez de subir 12 documentos de uma matrícula ou de um processo seletivo num campo que aceita um arquivo só, envia um pacote. O destinatário recebe tudo junto, com os nomes originais, e não perde nenhum anexo pelo caminho.
Também é útil para guardar uma cópia organizada de um projeto, mandar as notas e comprovantes do mês para o contador ou entregar várias planilhas de uma vez. Você pode escolher qualquer tipo de arquivo e vários ao mesmo tempo; pastas inteiras não podem ser selecionadas de uma vez, então escolha os arquivos de dentro delas.
Quanto o arquivo diminui?
Depende do conteúdo. Textos, planilhas, CSV, documentos do Word e arquivos de programa costumam diminuir bastante. Já fotos JPG, vídeos MP4, PDFs e a maioria dos arquivos de áudio quase não mudam, porque já vêm comprimidos de fábrica. Se o objetivo é deixar fotos ou PDFs mais leves, use antes Comprimir imagem ou Comprimir PDF e depois junte o resultado no ZIP.
A opção sem compressão só empacota os arquivos: é mais rápida e serve quando o conteúdo já está comprimido e você só quer um arquivo único.
Uma dica prática: muitos serviços de e-mail limitam o tamanho total dos anexos, e alguns formulários aceitam só um arquivo. Se o pacote ficar grande demais mesmo depois de comprimir as fotos e PDFs, divida os arquivos em dois ou três ZIPs menores.
Senha: AES-256 ou ZipCrypto
AES-256 é a opção segura e a recomendada para documentos pessoais, contratos ou dados de clientes. O detalhe que pega muita gente: o Windows e o Mac não abrem ZIP com AES sozinhos. Quem recebe precisa de 7-Zip, WinRAR, The Unarchiver ou da página Descompactar ZIP do ConvertirDocs. Avise a pessoa antes de mandar.
ZipCrypto é o método antigo que o Explorador de Arquivos do Windows abre sem programa extra, mas a proteção é fraca e pode ser quebrada com ferramentas conhecidas. Use só para afastar curiosos, nunca para dados realmente sensíveis. Em qualquer caso, mande a senha por outro canal, não no mesmo e-mail do anexo. A página ZIP com senha já abre com a senha ativada.
Sem enviar nada
O ZIP é montado no seu navegador: os arquivos não saem do aparelho e nada fica guardado. Isso vale também para a senha, que ninguém além de você conhece; se esquecê-la, não há como recuperar. É grátis, sem cadastro e funciona no celular e no computador.